A diminuição na oferta de O2 às células ou interferência na sua utilização é condição muito frequente em várias situações patológicas. A redução no fornecimento de O2 é chamada hipóxia, enquanto sua interrupção é denominada anóxia; ambas são causas muito comuns e importantes de lesões e doenças. Diversas lesões produzem obstrução vascular que reduz o fluxo sanguíneo (isquemia parcial, com hipóxia) ou causa sua interrupção (isquemia total, com anóxia); dependendo da intensidade, da duração do fenômeno, da suscetibilidade à privação de O2 e nutrientes, as células se degeneram ou morrem