Antes da Primeira Guerra Mundial a Europa vivia um período de abundância econômica e de rápido progresso científico.
No período anterior à guerra, conhecido como Belle Èpoque, a Europa viu o sucesso do capitalismo industrial e os seus países mais poderes (França, Inglaterra e Alemanha) se estenderam por todo o globo terrestre, estabelecendo colônias na Ásia e na África.
As disputas motivadas pelo imperialismo, contudo, puseram fim a este período de prosperidade.
