Durante a Primeira República, além do voto ser restrito aos homens, ele era controlado por mecanismos como o coronelismo e as oligarquias.
As votações eram manipuladas para que vencessem candidatos determinados, que apoiavam os grandes produtores rurais, que controlavam o voto por meio do medo, violência e troca de favores.
Assim, era possível que as eleições beneficiassem apenas determinadas pessoas, sem ser uma democracia verdadeira.
