Portugal passou a considerar a cana-de-açúcar como o seu principal cultivo colonial por causa do alto valor de mercado do produto, da boa experiência que o país havia tido com o cultivo na Costa Africana e pelas boas condições para o cultivo no Brasil.
Com o cultivo em larga escala no Brasil, Portugal conseguiu dominar uma parcela tão grande do mercado do açúcar que se poderia dizer que o país tinha, na prática, um "monopólio" do produto, com isto conseguindo obter enormes lucros neste comércio.
