Tanto a vida rural quanto a vida urbana na América Portuguesa eram marcadas pela grande desigualdade social, de modo que a realidade dos homens e das mulheres, e das pessoas livres e escravizadas, era bem diferente.
Nos ambientes rurais estas desigualdades eram ainda maiores, pois havia um número menor de pessoas na classe média e uma concentração de renda muito grande na mão dos latifundiários. A vida era marcada, em ambos os ambientes, por um predomínio de um modelo social patriarcal e marcado pelo racismo.
