Embora muitas vezes os fenômenos apareçam juntos na realidade histórica, entre o racismo e o etnocentrismo existem diferenças enormes. Nesse sentido, a partir do momento que o Projeto Genoma diz que “Não existem raças humanas” e que “O conceito de raça é um lixo científico do século 19” (GENOMA, 1.999) muitas pessoas não conseguindo se livrar das ideias racistas, simplesmente começaram a trocar as palavras “raça” por “etnia” em seus textos e falas. No entanto, essa prática demonstra um erro grosseiro, pois:

A) A prática racista e o etnocentrismo são formas de controlar as pessoas e, por isso, acabam servindo aos mesmos interesses: ressaltar as vidas das pessoas mais pobres e/ou dos negros.

B) O racismo é baseado em biologia, portanto em algo que não pode ser modificado, enquanto etnia é uma relação cultural aprendida e reaprendida em logo da vida.

C) O racismo é baseado em cultura, portanto em algo que pode ser mudado, enquanto etnia é baseada em genética, isto é, biologia e, assim, é imutável.

D) Tanto um quanto outro termo não serve para expressar a diversidade biogenética e/ou cultural que existe no mundo, sendo assim, inadequadas para falar de seres humanos.

Raça refere-se ao âmbito biológico; referindo-se a seres humanos, é um termo que foi utilizado historicamente para identificar categorias humanas socialmente definidas. As diferenças mais comuns referem-se à cor de pele, tipo de cabelo, conformação facial e cranial, ancestralidade e genética. Portanto, a cor da pele, amplamente utilizada como característica racial, constitui apenas uma das características que compõem uma raça. Entretanto, apesar do uso frequente na Ortodontia, um conceito crescente advoga que a cor da pele não determina a ancestralidade, principalmente nas populações brasileiras, altamente miscigenadas.

Etnia refere-se ao âmbito cultural; um grupo étnico é uma comunidade humana definida por afinidades linguísticas, culturais e semelhanças genéticas. Essas comunidades geralmente reclamam para si uma estrutura social, política e um território.