O nome vem do hábito desses trabalhadores se alimentarem de marmita, trazida bem cedo e consumida fria, no campo, com sorte, debaixo de alguma sombra. É aquela pessoa que não tendo escolha, acaba trabalhando nas terras dos outros, dentro de regras pré- estabelecidas e não discutíveis no contrato de trabalho, que muitas vezes engloba comissão pelo emprego ( (a quem intermediou a contratação), aluguel pelo alojamento e a obrigatoriedade de utilizar um mercado específico (pertencente aos fazendeiros) para consumo e sua estadia.
Explicação: A expressão boia-fria é proveniente do modo como eles se alimentam, pois saem para o trabalho de madrugada e já levam suas marmitas, como não existem meios para esquentá-las, ingerem a comida fria.
