Existem muitas doenças humanas nas quais o número excessivo de células que entram em apoptose contribuem para um dano no tecido.
Como os infartos do miocárdio e derrames, onde muitas células morrem por isquemia, falta de suprimento adequado de sangue, (necrose). Porém, as células menos afetadas (sadias) passam a entrar em apoptose devido sinais externos de morte causados pela necrose das células isquêmicas.
A apoptose patológica pode ser desencadeada por: