No período em que o Brasil foi uma colônia (de 1500 a 1822) a Enfermagem não era ainda uma ciência (o que só ocorreria na segunda metade do Século XIX) e a sua função social era exercida, geralmente, no ambiente doméstico pelas mulheres.
Nas regiões em que havia ainda as formas tradicionais de habitação dos povos nativos do Brasil, a função da enfermagem era exercida pelos pajés e seus auxiliares. Nas guerras, ocasião em que não se enviavam as mulheres, a enfermagem era frequentemente exercida pelos próprios colegas em armas;
