América: Regionalização e meios naturais
Com area territorial de 42.192.781 km, o Continente Americano é o segundo maior continente da
Terra, ocupando 28% das terras emersas, ficando atrás do Continente Asiático.
Considerando as terras continuas, a América se localiza totalmente no hemisferio ocidental.
Considerando a extensão norte-sul do continente americano, pose-se dividi-lo em três conjuntos, segundo
a posição de suas terras: América do Norte, América Central e América do Sul.
A América do Norte corresponde o Canada, os Estados Unidos e o México.
A América Central é formada de porção istmica ou continental e outra insular (ilhas).
A América do Sul corresponde à porção do continente americano que se inicia nas terras da Colômbia e se
estende em direção ao Sul.
Meios naturais da América e os "rios voadores"
O continente americano possui grande diversidade de meios naturais: glaciais, desertos quentes e frios,
tropicais, temperados, montanhosos, além de outros.
Vários fatores geográficos definem os meios naturais e os climas
Um dos motivos é a sua grande extensão territorial no sentido norte-sul. Possui terras nas três zonas
climáticas do planeta definidas pelo ângulo de incidência dos raios solares: zona glacial ou polar; zona
temperada do norte e do sul; e zona tropical.
Vários tipos de clima são definidos de acordo com interação dessas zonas climáticas com o relevo e suas
altitudes, com a latitude, com as correntes marítimas quentes e frias que chegam ao continente americano
com a proximidade dos lugares em relação ao oceano (maritimidade) ou o distanciamento destes
(continentalidade), a presença de vegetação natural (florestas etc.), como também a ação humana no espaço
(desmatamento etc.).
A Cordilheira dos Andes, os "rios voadores" e o clima
O clima e principalmente a umidade das regiões centrais e meridionais da América do Sul, regiões Centro-
Oeste, Sudeste e Sul do Brasil, e os países vizinhos Paraguai, Argentina e Uruguai tem relação com a
Cordilheiras dos Andes. A sua disposição longitudinal ou norte-sul e suas elevadas altitudes interferem na
circulação das enormes massas de ar e dos ventos carregados de umidades ou vapor de água os chamados
rios voadores que se deslocam de leste para oeste, do Oceano Atlântico para a Amazônia. O nome "rios
voadores" foi dado pelo climatologista José Marengo, do Instituto Nacional de Pesquisa Espaciais (INPE).
O desmatamento da Floresta Amazônica poderá comprometer a distribuição das chuvas nas regiões e nos
países citados anteriormente. As consequências seriam desastrosas para a agropecuária, para os
reservatórios de água das usinas hidrelétricas, para a recarga dos aquíferos e rios e para o abastecimento de
água para a população.
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