Tanto a captação de energia luminosa feita por vegetais quanto a utilização de carboidratos para produção de energia em organismos heterótrofos aeróbicos indicam que os carboidratos são nutrientes essenciais tanto à vida vegetal quanto à vida animal.
Isso se deve ao fato de que o consumo de carboidratos gera glicose, um açúcar que forma importantes reservas de energia.
Enquanto as plantas obtém esses carboidratos com o auxílio da luz solar, os animais consomem esses nutrientes por meio da alimentação - comendo essas mesmas plantas e, no caso do seres humanos, complementando a dieta com outros alimentos ricos em carboidratos como pão e macarrão, por exemplo.
