um átomo foi descrito como um núcleo pequeno e denso de prótons carregados positivamente e nêutrons neutros cercado por camadas de elétrons carregados negativamente. Os prótons estão fortemente ligados ao núcleo e não podem ser removidos por medidas comuns. Enquanto os elétrons são atraídos pelos prótons do núcleo, a adição de energia a um átomo pode persuadir os elétrons a deixarem um átomo. Da mesma forma, os elétrons dentro de átomos de outros materiais podem ser persuadidos a deixar suas próprias camadas de elétrons e se tornarem membros das camadas de elétrons de outros átomos de materiais diferentes. Em suma, os elétrons são migrantes - constantemente em movimento e sempre prontos para experimentar um novo ambiente atômico.
