Inspirado por J.J Thompson (que descobriu o elétron em 1897) Ernest Rutherford realizou uma série de experimentos em 1911 sobre radiação, e assim descobriu as partículas alfa. Rutherford propõe a dois de seus alunos - Johannes Hans Wilhelm Geiger e Ernest Marsden - que bombardeassem finas folhas de metais com as partículas alfa, a fim de comprovar, ou não, a validade do modelo atômico de Thomson. Durante o experimento foram observados que após a passagem pela folha de ouro, manchas em pontos diferentes no papel fotográfico (descrição na imagem). Rutherford, a partir desse experimento determinou um novo modelo atômico e segundo ele o átomo: * Imagem sem legenda a) É uma esfera maciça incrustada de partículas negativas chamadas elétrons. b) É constituído de prótons, elétrons e neutrons, sendo que que os prótons e elétrons encontram-se no núcleo. c) É composto de um núcleo e eletrosfera, sendo que a maioria da massa atômica se encontra na eletrosfera. d) É constituído de prótons localizados na eletrosfera e elétrons localizados no núcleo, onde a massa do átomo está centrada em sua maioria no núcleo. e) É composto de um núcleo que contém os prótons e neutrons, e uma eletrosfera composta de elétrons. Sendo que os elétrons circundam o núcleo em forma de órbitas.