O filosofo Diderot e o matemático D’Alembert coordenaram a edição de uma obra composta de 35 volumes, que levou 21 anos para ser editada. A partir de 1751 ela foi publicada na França, a ideia era reunir todo o conhecimento até então produzido e, ao mesmo tempo, divulgá-lo para muitas pessoas. Como foi chamada essa obra iluminista:
