Na reprodução sexuada de organismos multicelulares, duas células especializadas denominadas gametas, se unem para formar a célula-ovo ou zigoto, a primeira célula de um novo ser. Esse processo de união do par de gametas é chamado de fecundação. Os gametas são células haploides, isto é, possuem um único lote cromossômico (n). Já os zigotos são células diploides, ou seja, possuem dois lotes cromossômicos (2n), um proveniente de cada gameta. Portanto, os gametas são células haploides, isto é, possuem metade do número de cromossomos (n). Observe, abaixo, o número de cromossomos de células diploides de alguns animais:
Humano - 46
Macaco - 48
Rato - 44
Carneiro - 54
Cavalo - 64
Galo - 78
Porco - 40
O número de cromossomos de um ovócito de uma égua, ovócito de galinha e o espermatozoide de um carneiro serão respectivamente:
